小人物K在日常生活中，你是否有过这样的经历：“哎呀，那个谁，就是当年咱班最高的那个，叫什么来着？”“就那个，上次在店里你看见说特别喜欢的那个玩具，叫什么来着？”或是事物，或是人名，觉得话在嘴边就是想不起来怎么说，这就是在心理语言学中著名的舌边效应（Tip of the Tongue, 简称ToT）。那么ToT到底是怎么回事？说明了什么问题？真的预示着“脑子不好使”了吗？
语言学家和心理学家们认为，语言信息是分为不同的层次储存在我们的大脑中的，粗略可以分为表征语义信息和语法信息的词汇层面（lexical level），以及表征语音信息的亚词汇层面（sub-lexical level），其中lexical层面直接与词汇所对应的概念连接。而ToT现象则表明，对于某些词汇，lexical层面和sub-lexical层面的连接较弱，我们能够提取该词汇的语义，却无法提取语音信息。那么，是什么原因导致了我们对语音提取的困难呢？可能是这个词太低频了，或者是这个词最近没有被我们使用，又或者是年纪大了……（Brown, 1991）
一般来讲，成年人发生ToT的现象大约是每周一次或者更少（Sunderland et al., 1986; Burke et al., 1991），而且如果能够得到一点语音提示（比如某个词的第一个音），很多ToT也能很好地解决。如果你的频率差不多是这样或者更低，那么基本不用担心自己记忆力下降啦。另外，越是低频的词汇越是容易导致ToT，这也就解释了为什么人的名字更容易发生ToT，我们提及桌子椅子这样的物件肯定要比提及某个人的频率要高啊（当然，像亲人啊老板啊这种经常提的人就不容易发生ToT啦）。
然而，随着年龄的增长，我们的语言能力确实会下降，ToT也确实有可能会发生的更加频繁，而且质量会更差。比如说，一个年轻人发生了ToT，他会尽可能的提供这个词的相关信息，进行详细的描述，这样听者可以推断出他说的是什么。另外，这个年轻人可能会用比较类似的同一级别的词汇进行代替（比如用女魔术师代替女巫）。然而，一个老年人，尤其是一个有阿兹海默症（即老年痴呆）的病患会很难提供其他信息来描述这个词，而且提供的代替词汇会更加不靠谱或者过于宽泛（比如用演员代替女巫）（Astell & Harley, 1996）。那么，如果你发现以上这种不靠谱的、不能提供其他线索的ToT越来越频繁的发生的话，可能就需要引起注意了。这个时候，ToT不仅发生在语音层面，也发生在了主管词义和语法的lexical层面。
值得注意的是，双语者的ToT现象要比单语者更为常见，可能是由于以下两个原因共同作用：1）双语者使用其中语言的频率要低于该语言的单语者（比如，中英双语者说“电脑”这个词的频率大致比单语者要低，因为双语者可能在需要说这个词的时候说的是“computer”或者“laptop”）（Gollan & Brown, 2006）；2）双语者在使用某一种语言的时候，另一种语言也被激活了，那么两种语言的相互竞争也会导致ToT的发生（Gollanet al., 2013）。尤其是在双语者近期刚使用过语言A之后，他们对同一词汇在语言B的发音就更加难以提取（刚说完computer，再说“电脑”就比较难；刚说完computer，再说“兔子”就没有那么难）。这个时候，ToT也可能发生在lexical层面。所以，双语者们如果发现自己被同龄的单语者略多地发生ToT，也不必太紧张，有得（会说外语）必有失（略多的ToT）嘛。
那么怎么办呢？年龄的增长是我们无法阻挡的，但是频率可以，平时就多用语言喽~多读书多看报（不是开玩笑的诶）多说话，把大量的词汇使用频率提高，是有帮助的。
